Война нарушила мирную жизнь двадцатилетней девушки, которая, занимаясь воспитанием ребятишек в детском саду, мечтала и о светлом будущем, и о личном счастье. В мае 1941-го, накануне войны, она вышла замуж, а через неделю после объявления войны Дмитрия призвали в действующую армию…
Вместе с парнями рвались на фронт и девушки. Как только началась мобилизация девушек, Раиса отправилась в военкомат. Вместе с другими девчонками её отправили в полковую школу. Здесь новобранкам пришлось осваивать материальную часть зениток, стрелкового оружия, изучать силуэты немецких и советских самолётов, а также прочие солдатские премудрости - от уставов до намотки портянок.
Нелегко давалась солдатская наука хрупким девушкам, только что вырвавшимся из привычной мирной жизни, - нужно было привыкнуть к военной форме, к кирзачам сорокового размера, научиться ползать по-пластунски, не спать по несколько суток, копать окопы. Грязь, копоть, тяжёлые физические нагрузки, бомбёжки, кровь, ежеминутная опасность... Но желание очистить родную землю от врага было гораздо сильнее. И Раиса всё выдержала, всё смогла.
Присягу зенитчица Раиса Журавлёва приняла 26 июля 1942 года, а через месяц её направили в 563-й зенитно-артиллерийский полк, который прикрывал сталинградское небо в районе СталГРЭС. Электростанция продолжала работать все дни обороны, подавая ток на заводы, в блиндажи и госпитали.
Из двухсот дней Сталинградской битвы Раиса особенно запомнила 22 сентября 1942 года - день, когда немцы предприняли массированный налёт на СталГРЭС. Беспрерывный зенитный огонь, гул самолётов, разрывы авиационных бомб, стоны и крики раненых слились в один сплошной гул. Но огонь девушки не прекращали ни на минуту - на место убитого из зенитного расчёта бойца вставал другой. Разрывом бомбы на глазах у Раисы убило её подругу, Дусю Волгину. Очнувшись от лёгкой контузии, вытирая кровь подруги со своего лица, Раиса, не обращая внимания на разрывающиеся рядом с ней снаряды, встала к орудию. Можно представить, что творилось в душе у молодой девушки: страх, боль потери, отчаяние, слёзы, ненависть, злость… Ведь накануне ночью девушки долго не могли заснуть, вспоминая отчий дом, родных, строя планы на будущее… Но, получив приказ не допускать немцев к СталГРЭС, они ценой собственной жизни выполнили его. Силы держаться до последней минуты им придавало осознание того, что здесь, под Сталинградом, на весах была судьба не только родного города, но и всей нашей страны…
Эти бои ещё долго снились зенитчице Журавлёвой: просыпалась и не верила, что жива, что это всего лишь сон. Но с особой теплотой она вспоминала редкие минуты затишья между боями. Особенно запомнился приезд в часть известного писателя Константина Симонова и (так совпало) случайная встреча с Димой. Это была фантастическое везение в условиях войны. Командир батареи предоставил увольнение бойцу Журавлёвой. В разговорах у молодых людей пролетел день на берегу Волги - из-за нелётной погоды немцы не пытались бомбить город.
А вечером в командирском блиндаже состоялся поэтический вечер Константина Симонова. В своём походном блокноте позже поэт сделал запись об этой истории. Раиса Ивановна же все оставшиеся прожитые годы бережно хранила самую дорогую из наград - медаль «За оборону Сталинграда» и красноармейскую книжку с бурыми пятнами – каплями её крови.
После Сталинграда славный боевой путь зенитчицы Журавлёвой продолжился - она участвовала в освобождении Ростова, Таганрога, Львова, Чехословакии... Демобилизовалась в 1945 году в звании ефрейтора. С Дмитрием она встретилась уже после войны - старшему лейтенанту тоже удалось выжить в этом аду. Тяжёлое ранение лишило Раису Ивановну возможности испытать все прелести материнства, поэтому всю оставшуюся жизнь она посвятила воспитанию чужих детей, отдавая им свою неистраченную материнскую любовь.
Хрупкие девчонки военной поры… Сколько в каждой из них было героизма и самоотверженности! Выйти из кромешного ада мучительной войны и остаться при этом добродушным, простым, любящим жизнь, людей человеком, не ожесточиться на немилосердную судьбу. Это заслуживает уважения. Нам есть с кого брать пример – на нашей героической сталинградской-волгоградской земле живёт память о людях, которые делами своими творили историю и передавали нам её вместе с памятью.